Тази концепция идва от латинската дума civis,които могат да бъдат преведени като "граждански" или "държавни". В повече или по-малко съвременен смисъл, първо се споменава от френския просветител Виктор Мирабо. Според неговото разбиране цивилизацията е набор от определени социални норми, които отличават
човешкото общество от съществуването на животните: знание, учтивост, омекотяване на морала, учтивост и т.н. Този термин се споменава и в работата на друг виден философ от епохата - шотландецът Адам Фъргюсън. За него цивилизацията е етап в развитието на човешкото общество. Фъргюсън видя историята като последователно развитие на човешката култура (писане, градове, общество) - от варварство до високо развита култура. По подобен начин, идеята за темата се развива в изследванията на по-късни философи, историци и социолози. За всички тях цивилизацията е понятие, по един или друг начин, свързано с човешкото общество и притежаващо набор от характеристики, които характеризират това общество. Подходите са се променили. За марксистите например цивилизацията е етап от развитието на производителните сили на обществото.
Историческият подход на Арнолд Тойнби
Интересен модел на историческия процесПредполага се, че британският историк Арнолд Тойнби. В известната си творба "Изследване на историята", състоящ се от няколко тома, той вижда цялата история на човешките общества като набор от нелинейни произход, развитие и упадък на цивилизации, които възникват по различно време и в различни региони на света. Характеристики на всеки
цивилизационната общност им се обяснява с различни условия на външната среда: климатът на района, историческите съседи и т.н.
Този процес Арнолд Тойнби нарече закона на поканатаи отговора. Според неговата теория, всеки познат и тайната на цивилизацията да възникне от pratsivilizatsionnyh общности в отговор на в резултат на външно повикване. И в хода на отговора си те или загиват, или създават цивилизация. По този начин възникват например древните вавилонски и египетски цивилизации. В отговор на сухите земи за оцеляването на местните племена, че е необходимо да се създаде цяла система от изкуствени напоителни канали, които се налагат, след внимателна поддръжка. Това, от своя страна, доведе до раждането на апарата за принуда на селяните, появата на богатство, а оттам и на държавата, които са под формата на цивилизацията продиктувано от външни климатични условия.
Християнски средновековен
цивилизацията в Русия възниква като реакцияпостоянни нападения на номадски племена, събрали разпръснатите източнославянски племена. В първия том на "Разбирането на историята" Тойнби идентифицира 21 цивилизации в историята на човечеството. Сред тях, освен тези, които споменахме, Древните китайци, Гърция, арабски, индуски, Андите, Минойската, маите, Шумер, Индия, Западна, хетееца, Далечния Изток, две християнски - в Русия и на Балканите, Иран, и мексиканската Юкатан. В по-късните томове неговите възгледи претърпяха промени и броят на цивилизациите намаля. В допълнение, историкът отбележи някои общности, които имат шанс да се превърне в една цивилизация, но не са в състояние да преодолеят успешно собствената си предизвикателство. Такива са например спартанците, средновековните скандинавци, номадите на Великата степ.
